“Estoy hoy aquí porque creo que los productos de Facebook dañan a los niños, dividen, y debilitan nuestra democracia”

Frances Haugen, al inicio de su intervención en el Parlamento Europeo el 8 de noviembre de 2021

La exempleada de Facebook se encuentra en Europa, después de haberse presentado ante el Congreso de Estados Unidos el mes pasado, para responder a las preguntas de los eurodiputados, quienes trabajan en un paquete de leyes que permita regular a las grandes compañías tecnológicas. En sus declaraciones, Haugen afirma que Facebook sabe cómo hacer más seguros a su red social y a Instagram, “pero no lo harán porque anteponen sus inmensos beneficios a las personas”.  

Los documentos filtrados señalan que distintas investigaciones internas han identificado los efectos nocivos de la plataforma y, a pesar de las innumerables declaraciones de Mark Zuckerberg y los principales directivos de Facebook, de las distintas promesas y de las numerosas denuncias de un gran número de medios de comunicación, la empresa no los ha solucionado. Esta última filtración se ha convertido en uno de los mayores escándalos para la red social y ha puesto los reflectores, nuevamente, en el debate de cómo regular a las grandes compañías tecnológicas que han adquirido una influencia social impresionante y un inmenso poder económico. El reto de cómo hacerlo lleva años analizándose por los distintos reguladores en Europa y Estados Unidos. “La plataforma de Facebook daña la salud y seguridad de nuestras comunidades y amenaza la integridad de nuestras democracias, y hacer frente a estos desafíos no será fácil”, señala Haugen.

Investigación de The Wall Street Journal

La investigación del WSJ, que ha dividido sus informes en grandes bloques de investigación, señala que “Facebook Inc. sabe, con todo lujo de detalles, que sus plataformas están plagadas de fallos que causan daños, a menudo de una forma que solo la empresa comprende por completo”.

Facebook dice que sus reglas se aplican a todos

Mark Zuckerberg ha dicho que Facebook permite a sus usuarios hablar en pie de igualdad con las élites de la política, la cultura y el periodismo, y que sus estándares se aplican a todos. En privado, la compañía ha construido un sistema que ha eximido a los usuarios de alto perfil de algunas o todas sus reglas. El programa, conocido como “verificación cruzada” o “XCheck”, fue diseñado como una medida de control de calidad para cuentas de alto perfil. Hoy, protege a millones de cuentas VIP de la aplicación normal de la compañía, muestran los documentos. Muchos abusan del privilegio, publicando material que incluye acoso e incitación a la violencia que normalmente daría lugar a sanciones. Facebook dice que las críticas al programa son justas, que fue diseñado con un buen propósito y que la compañía está trabajando para solucionarlo

Facebook sabe que Instagram es tóxico para muchas adolescentes

Los investigadores de Instagram, propiedad de Facebook, han estado estudiando durante años cómo su aplicación para compartir fotos afecta a millones de usuarios jóvenes. En repetidas ocasiones, la compañía descubrió que Instagram es dañino para un porcentaje considerable de ellos, sobre todo las adolescentes, más que otras plataformas de redes sociales. En público, Facebook ha minimizado constantemente los efectos negativos de la aplicación, incluso en comentarios al Congreso, y no ha hecho pública su investigación ni ha estado disponible para académicos o legisladores que la hayan solicitado. En respuesta, Facebook dice que los efectos negativos no están generalizados, que la investigación sobre salud mental es valiosa y que algunos de los aspectos dañinos no son fáciles de abordar.  

Facebook intentó hacer de su plataforma un lugar más saludable

Facebook realizó un cambio anunciado en su algoritmo en 2018 diseñado para mejorar su  plataforma y detectar signos de disminución de la participación de los usuarios. Mark Zuckerberg declaró que su objetivo era fortalecer los lazos entre los usuarios y mejorar su  bienestar fomentando las interacciones entre amigos y familiares. Dentro de la empresa, según muestran los documentos, los empleados advirtieron que el cambio estaba teniendo el efecto contrario. Estaba enfadando más a Facebook y a quienes lo usaban. Zuckerberg se resistió a algunas correcciones propuestas por su equipo, según muestran los documentos, porque le preocupaba que llevaran a la gente a interactuar menos con Facebook. En respuesta, Facebook dice que cualquier algoritmo puede promover contenido objetable o dañino y que la compañía está haciendo todo lo posible para mitigar el problema

Empleados de Facebook señalan a los cárteles de la droga y a los traficantes de personas

Decenas de documentos de Facebook revisados por The Wall Street Journal muestran a los  empleados dando las alarmas sobre cómo se utilizan sus plataformas en los países en  desarrollo, donde su base de usuarios es enorme y se está expandiendo. Los empleados  señalaron que los traficantes de personas en el Medio Oriente usaban el sitio para atraer a  las mujeres a situaciones laborales abusivas. Advirtieron que grupos armados en Etiopía  usaban el sitio para incitar a la violencia contra las minorías étnicas. Enviaron alertas a sus  jefes sobre la venta de órganos, la pornografía y la acción del gobierno contra la disidencia  política, según los documentos. También muestran la respuesta de la empresa, que en  muchos casos es inadecuada o nula. Un portavoz de Facebook dijo que la compañía ha  desplegado equipos globales, asociaciones locales y verificadores de datos de terceros para  mantener seguros a los usuarios.

Facebook obstaculizó la oferta de Mark Zuckerberg para vacunar a Estados Unidos

Facebook apoyó la promoción de las vacunas Covid-19, “una de las principales prioridades  de la empresa”, decía un memorando, en una demostración de la fe de Zuckerberg en que  su creación es una fuerza para el bien social en el mundo. Terminó demostrando el abismo  entre sus aspiraciones y la realidad de la plataforma social más grande del mundo. Los  activistas inundaron la red con lo que Facebook llama contenido de “barrera a la  vacunación”, según muestran los memorandos internos. Utilizaron las propias herramientas  de Facebook para sembrar dudas sobre la gravedad de la amenaza de la pandemia y la  seguridad del arma principal de las autoridades para combatirla. Los problemas de Covid-19  lo dejan incómodamente claro: incluso cuando se fijaba un objetivo, el director ejecutivo no podía dirigir la plataforma como quería. Un portavoz de Facebook dijo en un comunicado que  los datos muestran dudas sobre las vacunas en las personas en EE. UU

El esfuerzo de Facebook para atraer a los preadolescentes va más allá de los niños de Instagram, según muestran los documentos.

Facebook ha sido objeto de críticas cada vez mayores en los últimos días por su efecto en  los usuarios jóvenes. Dentro de la empresa, los equipos de empleados llevan años trazando  planes para atraer a los preadolescentes que van más allá de lo que se conoce  públicamente, impulsados por el temor de que pueda perder una ola de usuarios críticos  para su futuro. “¿Por qué nos preocupan los preadolescentes?” dijo un documento de 2020.  “Son una audiencia valiosa, pero sin explotar“. Adam Mosseri, director de Instagram, dijo que  Facebook no está reclutando personas demasiado jóvenes para usar sus aplicaciones (el límite de edad actual es 13), sino que está tratando de comprender cómo los adolescentes y  preadolescentes usan la tecnología y atraer a la próxima generación

Con estos documentos, la extrabajadora de Facebook sustentó sus acusaciones, en las que señala a la empresa de ser consciente de que perjudicaba la salud mental de adolescentes o que los algoritmos de su compañía propiciaban los discursos de odio y que, a pesar de saberlo, prefirió mantener sus prácticas de esta forma porque suponían más ganancias.

Regulaciones para generar un nuevo estándar global

Para Frances Haugen, la Ley de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés) que prepara la Unión Europea para 2023, tiene el potencial de ser “un nuevo estándar de oro global” y puede inspirar a otros países, incluyendo a Estados Unidos, para poner en marcha nuevas reglas que protejan a todas las democracias. Afirmó también que la ley debe ser fuerte y su aplicación firme, o “se perderá la oportunidad de una época de alinear el futuro de la tecnología y de la democracia”.    

Si la DSA es aprobada, las empresas digitales se verán obligadas a dar información a las autoridades sobre cómo funcionan sus algoritmos y a someterse a auditorías externas. Esto ayudaría a reforzar los controles sobre contenidos ilegales y falsos, así como a detectar y contrarrestar los discursos de odio.  

En 2020, la Comisión Europea presentó la Ley de Servicios Digitales, un paquete para regular este sector, pero no ha sido aprobado aún por el Parlamento Europeo. Esta ley otorga la responsabilidad a las plataformas en caso de que se publiquen contenidos ilegales. Por su parte, en Estados Unidos, los republicanos y demócratas están de acuerdo en la importancia de revisar la Ley de Decencia en las Comunicaciones, que garantiza inmunidad a las plataformas digitales ante posibles demandas por los contenidos que difunden y la necesidad de una mayor regulación para reforzar las exigencias de privacidad y una protección especial para niños.

Meta

Frances Haugen también expresó su preocupación por el cambio de nombre de la compañía. Este anuncio “muestra un metaproblema porque demuestra que quieren darle prioridad al crecimiento y al beneficio. Con 10.000 ingenieros más van a hacer videojuegos, pero no pueden tener 10.000 ingenieros para trabajar en la seguridad. Me parece indefendible“.

Fue durante el evento Facebook Connect 2021, la conferencia anual de desarrolladores de Facebook, donde se anunció oficialmente el nombre de Meta. Donde Meta se convertirá en el conglomerado que aglutina las redes sociales de Facebook, Instagram y WhatsApp.
Con Meta, la compañía busca trascender las redes sociales e incursionar en el desarrollo de un metaverso, que mantiene la misión de conectar a las personas entre ellas, pero buscando ir más allá al crear experiencias inmersivas donde las conexiones puedan tener el mismo grado de presencialidad que en la realidad física. Está relacionado con el llamado “metaverso”, una especie de futuro mundo virtual donde la gente puede jugar, trabajar y comunicarse.

Este cambio de nombre de la compañía es interpretado por muchos como una forma de desviar la atención por el mal momento que atraviesa la compañía. Zuckerberg defendió que Meta representa mejor el trabajo actual de la empresa y que va más allá de las redes sociales e incursiona con fuerza en la industria de la realidad virtual. Por otro lado, Haugen también expresó comentarios positivos sobre este nuevo universo virtual: “Va a funcionar de forma más humana”, porque lo hará “con grupos de hasta diez personas”, de tal manera que “nos podemos reunir con alguien que tiene ideas extremas, pero todos le conocemos, sabemos cómo es”.

¿Quién es Frances Haugen?  

Haugen es una ingeniera y científica de datos, estudió ingeniería informática e hizo una maestría en negocios en Harvard. Tiene experiencia de más de 15 años en empresas de tecnología como Google, Pinterest y Yelp. Trabajó en Facebook de 2019 a 2021 bajo el cargo de gerente de producto en el equipo de desinformación cívica. Como colaboradora de la red social, recopiló miles de documentos de investigación internos y filtró los llamados “Archivos de Facebook” al medio de comunicación The Wall Street Journal. Lo hizo de manera anónima, hasta que decidió revelar su identidad el 3 de octubre de 2021.

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Para UNICEF, el ciberacoso es acoso o intimidación por medio de las tecnologías digitales y puede ocurrir en las redes sociales, las plataformas de mensajería, las plataformas de juegos y los teléfonos móviles. Es un comportamiento que se repite y que busca atemorizar, enfadar o humillar a otras personas. Desafortunadamente, este tipo de agresiones puede generar una afectación negativa en las victimas que puede trastocar su salud mental y provocar afectaciones psicológicas como baja autoestima, depresión, ansiedad, e, incluso, llevar al suicidio. En el aspecto educativo, puede provocar un bajo rendimiento académico y acabar en deserción escolar.

De acuerdo con un estudio publicado por la Comisión Europea, el 44% de los niños europeos que ya habían sido víctimas de ciberacoso, previo a la pandemia, indicaron que el fenómeno se incrementó durante el confinamiento. La UNESCO ha declarado, con datos provenientes de varios países, que los niños, en particular, las niñas entre 11 y 13 años son los más expuestos a convertirse en blanco de depredadores sexuales. En Estados Unidos, el 98% de los depredadores sexuales en línea no han visto nunca a sus víctimas en la vida real. Por su parte, en Canadá, desde que comenzó la pandemia, la línea de asistencia telefónica del Centro Canadiense de Protección de la Infancia contra el Maltrato Infantil registró un aumento de 81% de avisos relativos a la explotación de niños en Internet.

El acoso frente a frente y el ciberacoso, por lo general, ocurren juntos. Pero el ciberacoso deja una huella digital, es decir, un registro que puede servir de prueba para ayudar a la víctima y detener el abuso. Según el Código Penal Español, los delitos informáticos cometidos usualmente por los ciberacosadores son:

1. Delitos contra la intimidad.
2. Amenazas.
3. Alteración, destrucción o daños en datos, programas o documentos electrónicos ajenos.
4. Pornografía infantil.
5. Delitos contra el honor, como las injurias y las calumnias.

Durante este 2021 se ha realizado una reforma de ley en España en favor de la protección integral a la infancia y la adolescencia frente a la violencia. La ley tiene por objeto garantizar los derechos fundamentales de los niños, niñas y adolescentes a su integridad física, psíquica, psicológica y moral frente a cualquier forma de violencia, asegurando el libre desarrollo de su personalidad y estableciendo medidas de protección integral, que incluyan la sensibilización, la prevención, la detección precoz, la protección y la reparación del daño en todos los ámbitos en los que se desarrolla su vida. Define la violencia como toda acción, omisión o trato negligente que priva a las personas menores de edad de sus derechos y bienestar, que amenaza o interfiere su ordenado desarrollo físico, psíquico o social, con independencia de su forma y medio de comisión, incluida la realizada a través de las tecnologías de la información y la comunicación, especialmente la violencia digital.

La protección en Reino Unido, Nueva Zelanda y Estados Unidos

Reino Unido está estudiando condenar con dos años de prisión a quienes envíen mensajes o publiquen contenido que cause daño psicológico y que contribuya al odio en línea. Los ministros revisarán las leyes de comunicación creando nuevos delitos en el próximo proyecto de ley de seguridad en línea, la legislación para combatir el abuso y el odio en Internet. El Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte ha aceptado las recomendaciones de la Comisión Jurídica para que los delitos se basen en “posibles daños psicológicos“. El cambio de ley propuesto virará el enfoque hacia el “efecto dañino” de un mensaje en lugar de si contiene contenido “indecente” o “extremadamente ofensivo“, que es la base actual para evaluar su criminalidad. Un nuevo delito de “comunicaciones amenazadoras” tendrá como objetivo los mensajes y publicaciones en las redes sociales que contengan amenazas de daños graves. Por último, se creará un delito de “comunicación deliberadamente falsa” que penalizará a quienes envíen o publiquen un mensaje que saben que es falso con la intención de causar “daño emocional, psicológico o físico“.

Mientras, en Nueva Zelanda, el ciberacoso es considerado un crimen desde 2015 y es penado como tal. Enviar un mensaje de acoso dentro del territorio neozelandés puede enfrentar dos años de cárcel y si se considera que puede haber incitación al suicidio, las penas pueden llegar a alcanzar los tres años de cárcel. Por otra parte, en el año 2020, el Gobierno de Nueva Zelanda lanzó la exitosa campaña llamada “Keep it real online” para ayudar a los padres a mantener seguros a sus hijos en internet. En ella, el gobierno de Nueva Zelanda recuerda que internet ofrece muchos beneficios para niños y adolescentes, pero también pueden ser blanco de delitos y explotación. Por ello, es importante educar a los niños y ayudarlos a desarrollar habilidades de seguridad online para que puedan navegar por internet de una manera segura, divertida y saludable.

En Estados Unidos todos los estados cuentan con leyes que obligan a las escuelas a responder ante el acoso. A medida que el ciberacoso se hace más frecuente con el uso de la tecnología, muchos estados ahora incluyen el ciberacoso o mencionan delitos de ciberacoso en dichas leyes. Las escuelas deben tomar medidas como lo exige la ley, o con normas escolares o locales que les permitan disciplinar o actuar de manera más inmediata. Además, algunos estados tienen disposiciones que abordan el acoso si afecta el rendimiento escolar. Las leyes que se han aprobado lo han hecho, generalmente, en respuesta a incidentes dentro de ese estado, para abordar lo que creen que son deficiencias en las leyes federales o para ampliar la protección a las víctimas más allá de las normas existentes. Existen leyes que abordan esta problemática desde distintas perspectivas, como el acoso en línea que sufren los niños, así como leyes que protegen a las víctimas adultas. 

Aunque la violencia en línea no se limita a los centros educativos, para la UNESCO, el sistema educativo debe desempeñar un papel importante en su prevención y en la lucha para dar solución a este fenómeno.

Durante la pandemia, los confinamientos provocaron un aumento del tiempo no controlado de los niños y jóvenes delante de sus pantallas a través del mundo, algo que los expuso a un aumento del riesgo de violencia en línea, incluido de acoso. Todos los datos disponibles revelan que la pandemia coincidió con una amplificación del ciberacoso y la explotación sexual de los niños en línea por parte de adultos. Esto nos lleva a plantear la urgencia de disponer de leyes, políticas, marcos y directrices contra el acoso escolar y el ciberacoso con políticas correspondientes a nivel escolar, local, nacional e internacional.

El Día Internacional contra la Violencia y el Acoso Escolar, incluido el Ciberacoso tiene como objetivo sensibilizar a las personas a escala mundial acerca del problema de la violencia en línea y el ciberacoso, sus consecuencias y la necesidad de ponerles fin. También hace un llamado a los alumnos, los padres, los demás miembros de la comunidad educativa, las autoridades encargadas de la educación y los diversos sectores y asociados, incluido el sector de las tecnologías, a poner atención a este problema para incitarlos a contribuir en la prevención de la violencia en línea, con miras a garantizar la seguridad y el bienestar de niños, niñas y jóvenes.

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El secretario general adjunto de la organización para la cooperación económica y el desarrollo OCDE, Ulrik Vestergaard Knudsen, destacó la importancia de que la ecología de la información sea más digna y la democracia más resiliente. También subrayó que la OCDE se compromete a brindar un impulso global para promover la alfabetización mediática e informacional, destacando la urgencia de una mayor igualdad de género en la esfera digital, lo que es también una de las prioridades para la UNESCO.

Por su parte, Madi van Schalkwyk, directora del proyecto A StrangerKind, en Sudáfrica, ha subrayado la urgencia de vincular pequeñas iniciativas para enfatizar la importancia de la inclusión, accesibilidad y sostenibilidad dentro del marco de la alfabetización mediática e informacional, incluyendo compromisos a pequeña escala, como conversaciones y conexiones individuales, donde puede afectar el cambio. Esto lo hace a través de su organización, donde invitan a la curiosidad creando oportunidades para que personas diversas se conozcan, en lo que se llama las bibliotecas humanas. En ellas, se pueden crear momentos en los que las personas puedan conectarse con la información a través de un formato no intimidante y abogando por la inclusión y celebrando la diversidad. Este tipo de iniciativas puede motivar a las personas a cambiar sus ideas o aceptar nueva información cuando se entrega en un espacio que los desarma y los libera de este potencial de parecer ignorantes frente a una audiencia. 

La presidenta y directora ejecutiva de la Commonwealth of Learning de Canadá, Asha Kanwar, ha presentado una iniciativa sobre la alfabetización mediática e informacional para el empoderamiento. Para ella, el enfoque de la alfabetización mediática e informacional en un mundo pospandémico debe ayudar a diferenciar entre lo verdadero y lo falso, desarrollando estrategias para combatir las noticias falsas y difundir la verdad, a través de la adquisición de habilidades funcionales interactivas y críticas. Estas habilidades pueden conducir al empoderamiento. Su iniciativa se implementó durante la pandemia y se trabajó, específicamente, en el área de alfabetización en la salud utilizando la radio comunitaria para transmitir mensajes de salud a comunidades remotas en el noreste de la India. El enfoque estaba en convertir al oyente en un aprendiz activo en el manejo de la pandemia, por medio de programas de aprendizaje para agricultores que utilizan la tecnología para desarrollar su capacidad productora. Esta iniciativa permitió desarrollar las capacidades y las habilidades de agricultores marginados para evaluar la información, convertirla en conocimiento y transformar el conocimiento en sabiduría para estar empoderado y tomar decisiones estratégicas de vida. Esto es un ejemplo de cómo la transición de la alfabetización digital puede llevar al empoderamiento digital.

Las plataformas digitales y de redes sociales también estuvieron presentes. Clair Deevy, directora de políticas públicas de WhatsApp en Singapur, compartió las acciones que están implementando para abordar el desafío del manejo de información errónea en esta red social. Buscando formas en que esta plataforma sea más infalible ante este tipo de contenido y contribuyendo a que las personas que compartan esta información sin intenciones maliciosas puedan tomar mejores decisiones. También destacó la importancia de trabajar con los gobiernos, investigadores y organizaciones sin fines de lucro sobre cómo desarrollar las habilidades, la resiliencia y las oportunidades para las comunidades que utilizan esta plataforma como medio de comunicación e información. WhatsApp se ha asociado con la red internacional de verificación de hechos para configurar bots de verificación, en donde las personas pueden enviar un mensaje o palabra clave para validar información. 

La otra plataforma digital de redes sociales que se hizo presente durante este encuentro fue Twitter, a través de Ronan Costello, del equipo de políticas públicas globales de Twitter en Dublín, quién destacó el período sísmico de la pandemia en el espacio de la desinformación y la libertad de información de los medios, lo que ha sido un desafío en la capacidad de las plataformas para responder de manera oportuna y efectiva ante la amenaza de desinformación e información engañosa y donde hubo, evidentemente, una importancia crítica y clave para enfrentar esta crisis sanitaria debido al impacto real en los resultados de salud pública. 

Ronan concluye que los responsables de la formulación de políticas públicas deben tener en cuenta que la Internet que hemos estado usando durante los últimos 20 a 25 años es globalmente segura y debe basarse en estándares abiertos, donde la protección de los derechos humanos y la confianza es esencial. A partir de aquí se puede construir sobre la transparencia, la equidad y la privacidad, donde los algoritmos de recomendación y clasificación deben estar sujetos a la elección y el control humanos. “Este último año hemos sido testigos de los grandes desafíos que afectan el espacio de la información y el espacio democrático, donde se deben configurar los próximos 20 años de Internet, de tal manera que siga siendo un espacio global y no algo que se vuelva cada vez más estrecho y controlado”, afirmó.

Ante los desafíos que han tenido que enfrentar las plataformas de redes sociales y los medios digitales en estos últimos meses, es necesario plantearse preguntas como las siguientes: ¿Los medios digitales están haciendo lo suficiente? ¿Es efectivo? La competencia, la elección y la innovación son las bases de la Internet abierta. La moderación del contenido es más que solo agregar etiquetas en los mensajes o en la información que se distribuye en redes sociales. A medida que se desarrolla la regulación para la próxima generación de Internet abierto, la alfabetización mediática e informacional y la amenaza de la desinformación deben estar en el centro. 

La UNESCO planea lanzar el marco internacional de los múltiples actores interesados en la plataforma digital y las organizaciones del sector privado para promover la alfabetización mediática e informacional en sus políticas y operaciones durante el segundo trimestre del año 2022. Además, en diciembre de este año, la UNESCO llevará a cabo el foro de gobernanza de internet 2021.

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